Una donna di nome Jeanne o Jeannette

Nel provare a raccontare la storia di Jeannette Villepreux Power, inventrice dell'acquario, biologa e scrittrice, si incontra una serie di ostacoli. Vale la pena enumerarli subito, per sgombrare il campo da aspettative irrealistiche da parte del lettore, fraintendimenti di vario genere o tentazioni di strumentalizzare la figura di Jeannette Villepreux Power per i fini più disparati. 

Da Juillac a Parigi

Jeanne Villepreux Power nasce il 25 settembre 1794 a Juillac, un piccolo paese nel Corrèze, nella regione del Limousin. Le condizioni della famiglia, di cui è la primogenita, sono modeste: il padre, Pierre, è un semplice calzolaio. Sembra destinata ad una vita oscura nella provincia francese. 

Due matrimoni, 1816 - 1818

Maria Carolina di Borbone
By Thomas Lawrence

Il matrimonio, a Parigi, di Maria Carolina di Borbone, nipote del re Ferdinando I delle due Sicilie, con Carlo Ferdinando d'Artois, Duca di Berry, nipote del re di Francia Luigi XVIII, è l'evento spartiacque nella vita di Jeannette Villepreux.
La cerimonia nuziale fra i due membri delle famiglie reali del Regno delle due Sicilie e di Francia si svolge il 17 giugno 1816, nella Cattedrale di Notre Dame. 

A Messina fra natura e scienza

Jeannette Villepreux Power trascorre a Messina quasi 25 anni, dal 1818 al 1843. E' un periodo denso e fecondo, in cui la giovane ricamatrice di Juillac si trasforma, attraverso studi e ricerche, in un'importante scienziata. Questa metamorfosi, quasi un precipitato chimico, si compie a contatto con l'elemento naturale che domina la città di Messina: il mare.

Osservando l'Argonauta Argo

Il mare di Messina offre a Jeanette Power la materia prima per le sue ricerche. Gli animali marini diventano oggetto delle sue osservazioni. Uno in particolare, la cui presenza abbonda nelle acque dello stretto, attira la sua attenzione. Ha un nome evocativo, e da secoli è oggetto di dispute fra uomini di scienza. La biologa autodidatta inizia così le sperimentazioni sull'Argonauta Argo.

Inventa "tre" acquari

Per le sue ricerche marine, Jeannette Power inventa non uno, bensì tre acquari. Due da immergere in acqua: una gabbietta in legno con delle ancore ai lati, e una gabbia in legno o in ferro con dentro un contenitore in vetro. Il terzo è l'acquario in vetro da tenere sulla terraferma, che tutti conosciamo.